История Mille Miglia начинается в 1921, когда Авто Клуб города Брешия организовывал первый итальянский Гран при. Поразившись успехом этой гонки, Автомобильный Клуб Милана построил Autodromo Nazionale в Монце и в 1922 году провел свой итальянский Гран при, указывая новый курс. Это оскорбило людей Брешиа, но они смогли отомстить только в 1926, когда Aymo Maggi задумал и воплотил идею обычной дорожной гонки на спортивных автомобилях. По замыслу организаторов гонщики должны сделать круг по закрытым общественным дорогам, путешествовуя от Брешиа до Рима и назад. Набросали маршрут, померили длину все трассы. Оказалось, что надо преодолеть расстояние приблизительно в 1600 км. Памятуя, что древние римляне вели отсчет длины в милях, решили на том и остановится - 1000 миль - красивое и запоминающееся название. Но для воплощения идеи требовалось одобрение Фашистской партии, находящейся у власти в то время. И в 1927 году с помощью своих приятелей Giovanni Canestrini, Count Franco Mazzotti и Renzo Castagneto главный организатор гонки Aymo Maggi такую благосклонность получил. В 21:00 в Брешиа был дан старт и автомобили понеслись в ночь с интервалом в одну минуту. Более медленные уезжали первыми. Номера на автомобилях соответствовали их стартовому времени. Перед водителями были 1000 миль итальянской дороги - где-то хорошей, где-то плохой, а где-то и просто ужасной. Стратегия была проста: ехать с такой скоростью, как вы только можете и столько, насколько вам позволит машина. Это была гонка против часов. Если вы удачливы, то вы закончите среди лидеров, если нет, то среди камней. Вдоль пути стояли зрители и поклонники и приветствовали своих фаворитов, иногда почти в дюймах от проносящихся автомобилей.

Уже в 1932 году преимущество Alfa Romeo было подавляющим. Во главе с Borzacchini/Bignami еще шесть экипажей заняли верхние строчки финальной таблицы. Nuvolari в 1933 стал во второй раз победителем ММ, приведя парад десяти Alfa Romeo в Брешиа. Извечный соперник Нуволари Арчил Варзи прорвался на вершину подиума в следующем году. Понимая растущую популярность гонки, несколько изготовителей, в частности Maserati и Alfa, выпустили специально подготовленные автомобили Gran Prix ММ. Alfa Romeo продолжала доминировать в гонке вплоть до Второй Мировой Войны.

Несмотря на все победы Alfa, в самой команде продолжалась внутренняя борьба. Незаурядные личности на трассе доказывали свое спортивное и техническое превосходство. Восьмая Mille Miglia (1934) вошла в историю как самое захватывающее столкновение между двумя соперниками, выступающими на автомобилях, идентичными на бумаге. С одной стороны Nuvolari, Alfa с двигателем 2336 куб.см, с карбюратором и Menini компрессором, о подготовке которой заботился лично Jano. С другой стороны Varzi с тем же самым двигателем, но доведенным Феррари до 2556 куб.см, с карбюратором и Weber компрессором. На сей раз Варзи имел преимущество, он оторвался от Нуволари после трех четвертей дистанции. В Болоньи, под проливным дождем, Феррари сам нарезал водоотводные канавки на шинах Pirelli и свел на нет преимущество Nuvolari, имеющего Dunlop (ПРИМ. РЕД. Очевидно, Dunlop были лучше в дождевых условиях). Они поровнялись в Венеции и Варзи на очередной луже обошел своего конкурента. Человек из Galliate был в Брешиа на девять минут раньше, достигая своей цели. Ferrari отпраздновал победу над Jano.

В 1939 году гонка была омрачена первым серьезным несчастным случаем с участием зрителей. В Болонье Lancia, управляемая частными пилотами, вышла из-под контроля и вылетела в толпу. Погибло десять человек, включая семерых детей. Трагелия имела огромный общественный резонанс и, учитывая протест населения, гонку в следующем году запретили. Но Castagneto, рассорившись с Maggi, все-таки получил разрешение правительства на проведение гонки по уменьшенному кругу длиной 165 км. Эту девятикруговую гонку называли Gran Premio di Brescia. Победу одержал экипаж von Hanstein/Baumer на BMW 328 berlinetta TOURING.

После войны гонка была возобновлена в 1947 и в правила были внесены изменения. В частности, запретили использование различных видов турбин и компрессоров. В течение следующих трех лет первенство выигрывал Biondetti на Alfa и Ferrari. В 47-м, когда практически все выступали на довоенных машинах, Биондетти остался без колес. Тут он встретил Эмилио Романо, который сам демонтировал компрессор на своей Alfa 8C 2900 B berlinetta TOURING образца 38 года. Приятели объединились и победили. На следующие два года Биондетти был приглашен в свою команду самим Энцо Феррари, как оказалось вовсе не напрасно. Начиналась эпоха легендарных побед Ferrari. Команда выигрывает восемь из последующих десяти гонок. Иногда гонки запоминались эксцентричными эпизодами: в 1950 победитель Giannino Marzotto управлял машиной и вышел на финише в двубортном строгом костюме. Для гонки 1951 Ferrari выпустил 340MM (Mille Miglia), оснащенную 4.1-литровым двигателем мощностью 240bhp. Никто не усомнился в мощности и большом потенциале мотора, но вот управляемость... К изумлению всех, но только не Энцо Феррари, 2.6 литровая модификация Ferrari прошлогоднего победителя Марзотто действительно вырвалась в лидеры и лишь механические проблемы не позволи экипажу выиграть. В 1952 на трассу возвратился Мерседес с теперь уже пятидесятиоднолетней легендой Caracciola, но увы, лучшее, на что он был способен - занять только четвертое место. Ferrari встретил немецкий вызов новой мощной модификацией - 300 сильным 4.5 литровым мотором, установленным на двухместный болид для Taruffi. Но ни этот экипаж, ни два немецких не смогли что-либо противопоставить Ferrari 250 S под управлением Bracco/Rolfo. И это несмотря на то, что Bracco не был членом команды Феррари.

В 1953 году популярность и международный престиж гонки достиг наивысшего уровня. Ежегодные соревнования получили статус этапа "World Championship for Sports Cars". Надо заметить, что таким признанием организаторам стоит гордится, ведь в те времена разыгрывались и другие кубки: "Carrera Panamericana", "Le Mans 24 Hours", "Spa 24 Hours", "Tourist Trophy", "1000 Km of Nurburgring" и, конечно, "Franco Mazzotti Mille Miglia Cup". Достойная компания!
За победу боролись такие гранды как: Ferrari с пилотами Bracco, Villoresi, Hawthorn, Castellotti и братьями Marzotto; Alfa Romeo с Fangio, Kling и Sanesi; Lancia с Taruffi, Biondetti, Bonetto и Maglioli. С другой стороны канала прибыли Db2 и Db3 oт Aston Martin с гонщиками Collins и Abecassis. Из Кавентри прибыли Moss, Johnson и Rolt на быстром Jaguar C type. Не стоит забывать и про Maserati. Победу опять одержал элегантный G. Marzotto, одетый на сей раз в кашимировый джемпер с V-образным вырезом и непременным галстуком.

Ascari в 1954 прервал победное шествие Ferrari и выиграл гонку на Lancia. За год до этого умер Tazio Nuvolari и маршрут гонки был изменен с тем расчетом, чтобы пройти через его родину Mantua. Легендарного гонщика приветствовало гремящее эхо гоночных автомобилей. Надо сказать, что условия, да и сама гонка были уже совсем другие. Ямы, пыль и обычное бездорожье уступило место неплохому скоростному покрытию. Организаторы отменили обязательное присутствие второго члена команды. Это было на руку легким машинам.

Интерес публики к гонке 1955 был огромен, к тому же еще более усилен присутствием телевидения, которое, наконец, предоставило возможность тысячам поклонникам лицезреть такое событие, не полагаясь на собственное воображение. Со всех континентов прибыл пятьсот двадцать один участник. Такой невероятный наплыв устроил столпотворение на старте - он растянулся на девять с половиной часов.
Поединок года - Ferrari - Mercedes. Как и в 1931, немцы готовились к гонке со всей тевтонской дотошностью. В команде харизматического менеджера Alfred Neubauer были четыре первоклассных водителя: Juan-Manuel Fangio, Karl Kling, Hans Herman и Stirling Moss. Они пятнадцать раз проехали по полному маршруту Mille Miglia, заодно обкатывая новый Мерседес 300 SLs.

Moss был с партнером автожурналистом Denis Jenkinson. Вместе они придумали хитроумный ход: тщательно перенесли на карту трассу и сделали подробные пометки на длинном листе бумаги. Компаньоны зарегистрировали все трудные места и распределили их по степени сложности и опасности. Затем этот рулон-летопись был вложен в специальное роликовое устройство. В течение гонки Дженкинсон проворачивал "ленту примечаний" и начитывал "легенду" водителю (как это делается на современных ралли). Он предупреждал не только о известных препятствиях, но также и о потенциальных возможностях, где они смогут получить преимущество типа длинной прямой или "слепого" поворота. Эта хитрость и большой талант Стерлинга Мосса позволили экипажу не только одержать победу, но и установить абсолютный рекорд - они прошли гонку с фантастической средней скоростью 157.65 км/час. Успех Мерседеса, которому способствовал также сход фаворита от Ferrari Taruffi, кто мог бы закончить вторым, поддержал Fangio на еще одном Мерседесе. К этому немцы добавили первые два места в классе Tourism, завоеванные Fitch и Gendebien на двух знаменитых "gullwings".

Ответ уязвленного Энцо Феррари был хлестким и убедительным. В 1956 году сразу пять различных Ferrari поставили немцев на место. Те заняли только 6, 7 и 8 места. Castellotti, как это уже случилось с Ascari, умер спустя год после своей победы. Потеря двух итальянских чемпионов была только одной из многочисленных трагедий, которые опечалили автомир в те годы. К сожалению, пилоты погибали вместе со зрителями.
Причина состояла в несоответствии устаревших компонентов, шин, тормозов и подвески, которые были уже неадекватны мощности, развиваемой двигателями. Giannino Marzotto, признанный авторитет, сказал: - "Наши автомобили легко набирают от 0 до 300 км/час, проблема возникает при возвращении с 300 км/час до 0."

Мосс участвовал в Mille Miglia и в 1957, снова с напарником Дженкинсоном. На сей раз они управляли 400-сильной Maserati, которая имела максимальную скорость более чем 200 миль в час! Чтобы не уступать, Ferrari подготовил две машины с 450 л.с. мотором, за рулем которых были Peter Collins и Taruffi. Победить должен был один из этих трех автомобилей. Все они стартовали последними, но уже через семь миль у Мосса сломалась педаль тормоза и его гонка была закончена. В поединке Collins - Taruffi первым шел Collins, но и у него на половине пути полетел дифференциал. Таруффи, приветствуемый своими земляками, одержал свою первую победу из тринадцати попыток.

Но здесь же, к сожалению, была завершена история гонок Mille Miglia. 12 марта 1957, в Guidizzolo (меньше сорока километров от Брешиа), официальный водитель команды Ferrari, возвратившийся из Tour de France с победой, Alfonso Cabeza de Vaca (17-ый Маркиз Portago, племянник Короля Alfonso XIII) проколол шину и вылетел в толпу на скорости почти в 300 км/час. Он и его водитель немедленно погибли, унеся с собой жизни еще десяти зрителей. Три дня спустя итальянское правительство выпустило декрет, запрещающий автомобильные гонки на главных дорогах. Тщетные попытки Castagneto и Bruno Boni, мэра города Брешиа, закончились безрезультатно: эпоха была безвозвратно завершена.
Но Mille Miglia - духовное состояние: даже если гонки по дорогам закончены, Красная Стрелка не может умереть.

Гонку возобновили через 20 лет, в 1977 году. С 1986 проводятся ежегодные встречи-соревнования, на которые допускаются машины, участвовавшие в настоящих гонках. В наше время это скорее парад знаменитых раритетов, нежели реальные соревнования, хотя и сейчас разыгрываются призы. Некоторые фирмы, ранее не блиставшие на истинной ММ (в частности БМВ), активно используют ежегодные праздники фанатов и коллекционеров в своих рекламных целях.